講述了我國(guó)有一個(gè)美麗的邊關(guān)小鎮(zhèn)--荷花渡，地處我國(guó)南海之濱，香港之畔。一條小街把這個(gè)鎮(zhèn)劃分成兩個(gè)世界：一側(cè)歸中國(guó)所管；另一側(cè)屬港英當(dāng)局管轄。海關(guān)分關(guān)長(zhǎng)龍漢生，嚴(yán)于律己，不徇私情，為了捍為國(guó)家的利益，不放過(guò)任何一個(gè)違法走私的罪犯。根據(jù)群眾揭發(fā)，赴香港考察歸來(lái)的縣委書(shū)記夫人、縣商業(yè)局局長(zhǎng)陳蘭香，貼身藏有私貨。龍漢生按照海關(guān)規(guī)定，查扣了陳蘭香的全部私貨：20塊進(jìn)口手表和原版《金瓶梅》錄像帶。　　縣委書(shū)記曾坤見(jiàn)老婆丑事暴露，為了挽回影響，主動(dòng)通報(bào)全縣，并叫陳蘭香寫(xiě)了一份檢查，親自送交龍漢生。龍漢生被假象蒙住了眼睛，將手表沒(méi)收、磁帶洗掉退回，作了下不為例的寬大處理。然而，財(cái)迷心竅的陳蘭香及其子曾學(xué)民依仗權(quán)勢(shì)、利用荷花渡電視機(jī)組裝公司的招牌，勾結(jié)港商黃賢達(dá)，繼續(xù)大肆走私，牟取暴利。陳蘭香母子還把唐伯虎和齊白石的兩幅真跡賣(mài)給了黃賢達(dá)。當(dāng)黃私帶出境被海關(guān)查扣時(shí)，曾坤再次出馬，拿著通過(guò)地委從上面搞來(lái)的證明批件來(lái)找龍漢生，硬說(shuō)這兩幅古畫(huà)是復(fù)制品，是他們贈(zèng)送給黃賢達(dá)的禮品。龍漢生出于手續(xù)完備，只得發(fā)還放行，同時(shí)龍漢生也覺(jué)察到曾坤已經(jīng)陷入走私販私的泥坑。曾學(xué)民勾結(jié)黃賢達(dá)以三七分成，偷運(yùn)進(jìn)口電視機(jī)1000臺(tái)，連夜裝車(chē)運(yùn)住各地，準(zhǔn)備內(nèi)銷(xiāo)獲取暴利。海關(guān)得訊后，龍漢生派車(chē)追趕，當(dāng)場(chǎng)扣留了曾學(xué)民的貨車(chē)。此時(shí)，曾坤又出現(xiàn)了，拿出批件，證明這是愛(ài)國(guó)港商為幫助地區(qū)開(kāi)展電化教育，捐贈(zèng)給地委的。龍漢生雖已看出是他們走私販私的交易，但由于有批件證明，不得不再次放行。身為海關(guān)分關(guān)長(zhǎng)的龍漢生，眼看著大量金銀和珍貴文物外流，面對(duì)有法難循的狀況，心情極為沉重。他向省和中央紀(jì)委檢查委員會(huì)提出控告，并坦率地告訴曾坤本人，誠(chéng)懇地希望他幡然醒悟。但是利令智昏的曾坤，早已把黨和國(guó)家的利益置于腦后，他先發(fā)制人，向地區(qū)監(jiān)察院控告了龍漢生。當(dāng)龍漢生收到法院送來(lái)的龍漢生誣告曾坤一案的刑事傳票時(shí)，全家和親屬以及支持他接受了挑戰(zhàn)。最后，耍盡權(quán)勢(shì)、喪失革命立場(chǎng)的曾坤，終于成為被控告的罪人，受到了法律的制裁。